El Poema del Cid es la más antigua canción de gesta conservada casi íntegramente. Narra la vida de un personaje histórico y activo durante la etapa de la reconquista de la Península, Rodrigo Díaz de Vivar (¿1.040-1.099?), desde el momento en que cae en desgracia ante Alfonso VI hasta su muerte, pasando por sus momentos de mayor gloria. Lejos de las fantasias de otras tradiciones épicas si algo destaca en el Poema es su profundo realismo. Estamos lejos de la exageración del Cantar de Rolando en que un sólo golpe de espada basta para cortar diez hombres por la mitad. Escrito por y para gente que vivía de forma cotidiana aquella gran violencia libertadora que supuso la Reconquista, sus anónimos autores no tenían que exagerar nada para saber apreciadas las gestas de sus héroes. Fidelidad, honor, servicio, respeto hacia el más debil, fortaleza frente al engreido, respeto hacia un rey que a veces parece no merecerlo, son las caracteristicas del héroe de este Poema. Son también las virtudes de una Era que a veces se nos presenta como sombría. Pero difícilmente podemos creer que aquellos tiempo fueran realmente sombríos cuando dieron a héroes tan luminosos. La Edad Media, tan a menudo atacada desde la Ilustración a nuestros días, fue el momento en el que comenzó a nacer la Europa Moderna, en que nació la España Moderna en medio de la batalla.
